No Ano Santo da Redenção (1983-1984) João Paulo II sentiu que deveria haver uma cruz próxima do altar principal na Basílica de São Pedro, onde pudesse ser vista por todos. Uma grande Cruz de madeira, com 3.8 metros de altura, foi colocada nesse local de acordo com o desejo do Papa. No final do Ano Santo, após o Papa ter encerrado a Porta Santa, ele confiou essa mesma Cruz aos jovens de todo o mundo, representados pelos jovens de Centro Juvenil de São Lourenço em Roma.
“Meus queridos jovens, ao concluir este Ano Santo, eu confio-vos o símbolo deste Ano Jubilar: a Cruz de Cristo ! Carreguem-na pelo mundo fora como um símbolo do amor de Cristo pela humanidade, e anunciai a todos que só na morte e ressurreição de Cristo é que poderemos encontrar salvação e redenção”
Os jovens levaram a Cruz para o Centro Juvenil de São Lourenço ao lado da Praça de S. Pedro, a sua residência permanente quando não está em peregrinação pelo mundo.
A primeira peregrinação da Cruz do Ano Santo (como era então conhecida) foi em Julho de 1984, a Munique na Alemanha para o “Katholikentag” (Dias Católicos).
É conhecida como a “Cruz do Ano Santo”, a “Cruz do Jubileu”, a “Cruz da Jornada Mundial da Juventude”, a “Cruz dos Jovens”, a “Cruz Peregrina”.
Muitos são os que a chamam a “Cruz dos Jovens”, visto ter sido entregue aos jovens para a levar à volta do Mundo. 

Na sua mensagem para a JMJ 2000, o Papa disse:
“Há quinze anos, no fecho do Ano Santo da Redenção, eu confiei-vos uma enorme Cruz de madeira, pedindo-vos que a carregassem pelo mundo fora como sinal do amor que o Senhor Jesus tem pela humanidade e assim proclamar a todos que somente em Cristo que morreu e ressuscitou é que há salvação e redenção. Desde então, carregada por mãos e corações generosos, a Cruz tem realizado uma longa e ininterrupta peregrinação pelos continentes, para assim demonstrar que a Cruz caminha com os jovens e os jovens caminham com a Cruz.” 

Ícone de Nossa Senhora

O Ícone da Jornada Mundial da Juventude, também chamado ícone de Nossa Senhora ou ícone de Maria, é, junto da Cruz Peregrina e do Hino, o maior símbolo da Jornada Mundial da Juventude.
Trata-se de uma espécie de andor que tem o ícone Salus Populi Romani, uma imagem de Maria segurando o Menino Jesus.
Apesar de a cruz ser tradição desde a primeira edição do evento, realizada em 1985, o ícone foi incorporado aos símbolos da JMJ após vários anos do início das realizações do evento.

O Papa João Paulo II o apresentou ao público após a JMJ de 2002 em Toronto, no Canadá:
“Hoje eu confio a vocês o ícone de Maria. De agora em diante, ele vai acompanhar as Jornadas Mundiais da Juventude, junto com a cruz.
Contemplem a sua Mãe!
Ele será um sinal da presença materna de Maria próxima aos jovens que são chamados, como o apóstolo João, a acolhê-la em suas vidas."